自二十世紀開始，會眾、牧者、和神學家們持續地批評「讀神學無用！」，神學教育與實際信仰生活脫節，及至1983年，這問題才獲得認真處理，Edward Farley道出神學教育問題徵結，不在課程編排，而在主宰著人們理解神學為何物的思維範式，而自80年代興起的實踐神學是一個恢復神學實踐性的出路。
Farley在1983年出版的Theologia: The Fragmentation and Unity of Theological Education ，回顧神學研究碎片化的歷史，他就人們對神學理解劃分為三個階段，由初期教會至中世紀，人們保存了對神學雙軌式理解，視它既是對信仰奧秘的學術研究，也是普羅信徒敬虔生活的知性基礎，神學學問與信徒日常生活結連。
可是踏進現代期，自然科學興起，大學教育使命開始轉向，由過往保存和承繼文化和宗教遺產，轉為以科研和發明新知識為目標，這轉變動搖了神學作為一門大學學科的地位，它不能再繼續以教會傳統和典籍作為驗證其真理聲稱的理據，必須科學化其治學模式來迎合科研浪潮。
18至19世紀神學由雙軌轉為單軌，棄掉普羅敬虔層面，研究以開發新知為目標，採納現代科研格局，把神學精工細分為數個獨立學術體系：聖經研究、教會歷史、教義神學/基督教倫理、和實用神學，每個體系不但有其獨特研究領域，亦套用不同學科研究和判定真理的科學法則，例如聖經研究和教會歷史採納歷史研究、教義/系統神學則套用哲學研究之方法及其判斷真理法則，導致不同神學學科在治學上各自為政，科與科之間好像「雞同鴨講」難以溝通，學科生產出來的研究成果不但與信仰生活無干，亦因內容太學術而叫普羅大眾無緣問津，大學神學知識與大眾信仰生活出現一道巨大鴻溝，需要另設一個學科來填補兩者之間的距離，「實用神學」(Applied Theology)便應運而生，其任務是教導牧者就是應用其他神學學科研究成果到牧職上。
在此先澄清，這時期的「實用神學」不是當代「實踐神學」，因前者只視實踐為應用理論知識，意識不到實踐本身蘊含理論和可產生新知，18-19世紀的「實用神學」好像一條單程路，人們只期望它過濾神學學術知識，然後輸送到堂會供信徒使用，而堂會信徒的信仰生活及省思，不被視作神學知識，亦不能挑戰和修正學者對神學的見解。
Edward Farley稱源於18-19世紀的神學研究規格為「百科全書範式」 (Theological Encyclopedia)，神學學問好像百科全書，收集了不同課題之專文，內容豐富但碎片化，課題與課題之間沒有連繫，神學陷入四分五裂的格局，Farley說這範式正是當代「讀神學無用！」的原因，是神學教育與信仰生活脫節的源頭。若要修復此深層缺裂，他建議讀者擴充對神學的理解，打破學術理論與生活實踐不相干的困局，恢復神學的統一性，可惜Farley沒有提出具體神學治學方案。Richard Osmer補充了Farley這留白，提出80年代興起的實踐神學是「後百科全書範式」時期，神學教育的出路。[下篇再同大家分享Osmer這見解。]
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參考資料：
Farley, Edward. (1983). Theologia: The Fragmentation and Unity of Theological Education. Philadelphia: Fortress Press.
Osmer, Richard. (2008). Practical Theology: An Introduction. Grand Rapids: Eerdmans.
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